:Handibasket : les Niortais jouent leur “finale”

Dimanche 21 avril à 15h15 au gymnase de Goise,  les handibasketteurs de l’AS Niort vont boucler leur première saison de championnat. Face à Pau, ils ont l’occasion de goûter à la victoire. Un public aussi massif que bruyant est requis.

La saison court à sa fin. La section handibasket de l’AS Niort, qui a déjà mille fois sauvé l’honneur, terminera-t-elle dernière ou avant-dernière du championnat de Nationale 2 ?
François Leroux, le président du club déclare, sage : « peu importe le classement, nous n’avions pas d’objectif sportif pour cette toute première expérience en compétition ». Mais une victoire face à Pau l’avant-dernier, serait comme la cerise sur un beau gâteau. « Chez eux, on n'a perdu que de quatre points. C’est jouable. »

Premier échelon
A l’automne 2012, l’AS Niort a engagé une formation handibasket pour la première fois en championnat. Dix joueurs ont signé. Sans référence, l’équipe a démarré au premier échelon hiérarchique de la discipline, la N2. Une division qui regroupe neuf clubs du très Grand Ouest : de Poitiers à Pau. L'étendue géographique est large, les formations sont encore rares dans la discipline : Angoulême, Poitiers et Niort étant les seules équipes de la région.

Inégalités matérielles
« C’est une année de découverte à tous points de vue ». Les Niortais sont par exemple confrontés à des inégalités en terme de matériel. « Nous évoluons  avec des fauteuils loisirs prêtés par le Grand Feu (le centre de rééducation fonctionnelle basé à Sainte-Pezenne). Nos adversaires sont, parfois, avantagés par un équipement adapté à chaque poste. Le pivot est surélevé, les ailiers abaissés. »

Un budget serré
Pour l’heure, le budget de 19 500 euros (dont 10 000 d’aides publiques) n'offre pas de grandes marges. Il faut compter 4000 euros par fauteuil ! Et les frais ne manquent pas par ailleurs. La répartition géographique de la compétition contraint à des déplacements très longs. « La santé de certains joueurs ne leur permet pas d’enchaîner voyage et match dans la foulée. Il faut souvent dormir sur place », précise le président.

Quelques règles du handibasket
C’est l’un des plus anciens handisports. Il est intégré aux Jeux Paralympiques d’été. A Londres, en septembre dernier, les Allemandes ont décroché l’or chez les dames, les Australiens ont remporté le tournoi chez les hommes.
Les règles suivent celles du basket valide. Elles sont simplement adaptées. Par exemple les « marchers » ont leur équivalent en « tours de roues ». Les paniers sont situés à 3,05 mètres de hauteur, comme pour le basket valide. Les matchs durent 40 minutes, 10 minutes de temps effectif par quart temps.
Une équipe est composée de cinq joueurs. En N2, deux joueurs valides maximum peuvent entrer en jeu simultanément par formation. A chaque handicap est attribué un nombre de points (4 pour un valide, 3, 2 et 1 en fonction de la difficulté à se mouvoir). Une équipe ne doit pas dépasser 14 points... des dérogations sont admises.
A ce jour, dix joueurs composent l’équipe de l’AS Niort. « Les nouveaux sont les bienvenus ».

• AS Niort - Pau, dimanche 21 avril à 15h15 à la salle des sports de Goise, rue de la Plaine

(Le 17 avril 2013)