La « vieille ville », autrefois entourée de remparts, n'est qu'une toute petite partie du quartier du centre-ville.
Le coeur historique comprend :
- sur la rive gauche de la Sèvre : l'hyper-centre, très commercial, qui s'étend jusqu'à la Brèche ; la colline Saint-André, ses ruelles étroites et son ancien champ de foire (aujourd'hui place Chanzy) ; ainsi que le quartier Notre-Dame ;
- sur la rive droite de la Sèvre, le quartier de Bessac, où se seraient installés les premiers Niortais à l'époque gallo-romaine.
Au XIXe et au XXe siècle, Niort se modernise et de nouveaux quartiers font leur apparition, notamment :
- le quartier du Port et le quai Métayer, où commence la Coulée verte, qui permet de s'enfoncer à pied ou à vélo au coeur de la Venise verte ;
- le quartier de la gare ;
- le Pontreau et ses six tours de dix étages, construites dans les années soixante.
Le quartier du centre-ville rassemble de nombreux équipements culturels : médiathèque, Moulin du Roc (scène nationale et cinéma), Camji (salle des musiques actuelles), Musée Bernard d'Agesci, complexe cinématographique Méga CGR, Pilori (espace d'arts visuels)...
En bordure de la Sèvre, le parc du Pré-Leroy accueille une piscine (gérée par la communauté d'agglomération) et un skate-park.
Voir aussi : Port Boinot